近日，由耳雅同名网络小说改编的网剧《花间提壶方大厨》热播，截至日前，网络播放量已达1.4亿，豆瓣评分高达8.2分，不少女性网友纷纷感慨“被温馨剧情所治愈”。近年来，趁着IP改编热潮，一批网络言情小说被搬上荧幕，而不论是《甄嬛传》《三生三世十里桃花》还是《何以笙箫默》《微微一笑很倾城》，这些言情小说都有着微妙的共性——女性既是小说的写作者，也是小说的消费者。
事实上，从几个主要的小说阅读网站来看，晋江文学城、红袖添香主打女性言情小说，起点中文网也有专门的女性频道。以晋江为例，网站拥有注册用户1600万，其中女性占93%，网站平均每天约有近750部新作品诞生。可以说，“女性向”小说向来在网络小说中牢固占据一席之地。随着网络小说规模的扩大，以及付费阅读、影视改编等模式渐趋成熟，经过近20年发展的网络言情小说，也早非“玛丽苏”几字可概括。时至今日，网络言情小说经历了什么样的变化？女性作家笔下的爱情故事又该如何解读？
“爱情”是女性书写亘古不变的主题。点开晋江文学城的销量排行榜，网络写手“笑佳人”的《国色生香》描写重生题材的古代爱情故事；“月下蝶影”的《人不可貌相》讲述现代都市的豪门甜宠；“尾鱼”的《西出玉门》虽然了许多灵异志怪的内容，但主人公的感情线同样缺一不可。已被改编成网剧的《花间提壶方大厨》，女主角方一勺是位擅长各种菜品的大厨，但吸引读者或观众的绝非只是她的厨艺；例如，有网友评论剧中美食种类繁多且精致，但“最难得的是还是感情线甜甜甜又有趣”。可见，女性读者爱读、爱看的，也是甜腻了的爱情故事。
因此，言情小说的发展始终与理想爱情、理想女性形象纠缠在一起。不过，从历史脉络来看，言情小说中的女性书写也发生了不小的变化。“1980年代，以琼瑶为代表的港台言情小说席卷，女性关于性别、关于爱情的浪漫幻想，终于在文学作品中落地生根。”大学中文系在读博士、“大学网络文学研究论坛”女频主编肖映萱说。而在当时，琼瑶小说中的女主人公往往被刻画为柔弱、、天真善良、受的形象，即符合“男强女弱”的性别刻板印象之下的所谓“理想女性”要求。《梅花烙》中的白吟霜、《还珠格格》中的夏紫薇，都是亟待男性“”的柔弱女性。“琼瑶把爱情发展到巅峰，她笔下的男女主角好似活在真空世界中，只需要爱情就足够了。”肖映萱说。早期的言情完全是港台言情的翻版，不论是明晓溪还是顾漫，都继承了琼瑶的衣钵。“《微微一笑很倾城》，即便加上了网游的壳子，但核心还是谈恋爱。”
在琼瑶时期，柔弱的“白”般的女性还能占据主角之位；但到了2006年前后，以“流潋紫”在晋江发布《后宫·甄嬛传》为标志，“反白”逐渐成为“宫斗”“宅斗”“职场”“种田”等“女性向”网络小说的写作潮流。“近十年来，‘白’早已无立足之地。”肖映萱说，“当现实逻辑进到小说中之后，女性写作者开始更为关切女性的个人成长，女性的自强自立与女性自己的事业。”这一时期，女性言情小说的题材也愈加丰富，单纯谈恋爱已经无法满足读者需求。“谈恋爱是言情小说的底色，但类型要往前发展。比如丁墨在小说中加入了刑侦探案的元素，大家觉得挺新鲜的。医生文、文等职业的设定也多起来了。”从港台小说的“舶来品”到原创言情小说逐渐发展成熟，女性读者更容易接纳、自主、不依附于男性的女性形象。
不过，奇妙的是，肖映萱观察到，大约自2010年起，“女性向”小说又有了另一个转向，即“甜宠”风盛行。仍以《花间提壶方大厨》为例，用网友的话来形容，通篇小说“没有最狗血的第三者插足”，“也没有次狗血的斗气冤家”，“更没有婆婆或心机女配”，情节简单，却令读者大呼“治愈”。“可能现在读者会觉得，如果言情小说只一味强调女性的自强和事业，不给自己一点做梦的空间的话，读起来就没有网络文学的‘爽’的感觉。”肖映萱说，“最近还有一篇《公主病观察日记》，女主是彻底的公主病，放在现实中肯定无可救药，但作为小说中的设定，一直有完美的男主宠着，也未尝不可。”
归根结底，基于“女性书写——女性阅读”的网络言情小说，是女性给自己创造的一方天空，她们在这里尽情书写理想女性形象，也尽情展露对美好爱情的幻想。“爱情已坍塌，但女性的情感需求还在，还是需要看爱情小说的。言情小说可以让她做梦，让她沉浸其中，让她借由阅读去填补这部分的空缺。”肖映萱说。这或许是言情小说长盛不衰的原因。
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